1835년 왕이 선택한 위스키, 로얄 브라클라의 모든 것

위스키에 '로열(Royal)'이라는 단어가 붙은 제품은 꽤 많습니다.

로열 살루트, 로열 하우스홀드... 하지만 스코틀랜드 왕실 워런트를 역사상 가장 먼저 부여받은 증류소는 단 하나입니다.

바로 로얄 브라클라입니다.

처음 이 위스키를 접한 건 서울의 한 위스키 바에서였습니다.

바텐더가 "이게 스코틀랜드에서 왕실 워런트를 처음 받은 위스키인데, 의외로 모르는 분이 많아요"라고 건네준 한 잔이었는데, 첫 모금에서 느껴진 올로로소 셰리의 깊고 달콤한 향이 꽤 인상적이었습니다.

그 이후로 12년, 16년, 21년을 차례로 경험하며 이 하이랜드 위스키의 매력에 빠져들었고, 셰리 캐스크 피니시를 사랑하는 분들이라면 반드시 알아야 할 브랜드라는 확신이 생겼습니다.

맥베스의 땅에서 태어난 위스키

로얄 브라클라 증류소가 자리한 곳은 스코틀랜드 하이랜드 네언 근처의 코더(Cawdor) 마을입니다.

이 지역은 위스키 팬들보다 문학 팬들에게 더 익숙한 이름일 수도 있습니다.

셰익스피어의 비극 '맥베스'에서 주인공이 코더의 영주가 되는 장면이 바로 이 코더 성을 배경으로 하기 때문입니다.

그 코더 캐슬의 사유지 위에 1812년, 캡틴 윌리엄 프레이저가 브라클라 증류소를 세웠습니다.

문학적 상상력과 위스키 장인 정신이 공존하는 곳에서 역사상 가장 먼저 왕의 선택을 받은 싱글몰트가 태어난 것입니다.

캡틴 프레이저의 결단

프레이저는 코더 에스테이트 출신의 농부 가문에서 태어나 인도에서 영국군 캡틴으로 15년을 복무한 뒤 고향으로 돌아왔습니다.

당시 하이랜드에는 밀주 제조업자들이 넘쳐났고, 합법적인 위스키 판매는 쉽지 않았습니다.

그는 과감하게 전략을 바꿔 런던으로 눈을 돌렸습니다.

1826년 인버네스 저널은 브라클라 증류소가 런던의 업체들에 약 900갤런의 몰트 스피릿을 선적했으며, 정부의 허가 아래 그 항구에서 최초로 선적된 물량이라고 보도했습니다.

그 결단이 역사를 바꿨습니다.

1833년, 역사적인 왕실 워런트

런던에서 브라클라의 위스키가 명성을 쌓아가던 1833년 8월 15일, 캡틴 프레이저는 런던 세인트 제임스 궁전에서 윌리엄 4세의 주문을 받았습니다.

왕이 직접 이 위스키를 궁전에 들이겠다는 요청이었습니다.

그해 브라클라는 스코틀랜드, 나아가 영국 역사상 최초로 왕실 워런트를 부여받은 증류소가 되었습니다.

이후 증류소 이름에 '로얄'이 붙었고, "킹스 오운 위스키(The King's Own Whisky)"라는 별칭도 얻었습니다.

런던의 모닝 포스트는 1836년 이 위스키에 대해 "모든 나라의 감식가들의 입맛과 체질에 똑같이 잘 맞는 유일한 몰트 스피릿일 것"이라고 극찬했습니다.

1838년에는 빅토리아 여왕이 왕실 워런트를 갱신했고, 이후 군주가 바뀔 때마다 워런트가 갱신되었습니다.

많은 사람들이 오해하는 '왕실 인증'

여기서 한 가지 중요한 점을 짚어야 합니다.

많은 분들이 로얄 브라클라 라벨의 '더 퍼스트 로열 스카치 위스키'라는 문구를 보고 현재도 왕실 워런트를 보유하고 있다고 생각하십니다.

하지만 실제로는 다릅니다.

현재 왕실 워런트는 증류소를 운영하는 모회사인 존 듀어앤선스(John Dewar & Sons) 명의로 되어 있습니다.

로얄 브라클라의 라벨과 마케팅은 이 점을 정직하게 다루어, 현재의 왕실 인증이 아닌 1835년에 최초로 왕실 워런트를 받았다는 역사적 사실을 강조하고 있습니다.

그러니 '왕실 인증 위스키'라는 문구를 현재 시제로 받아들이면 안 되고, 200년 가까이 이어온 역사적 명예로 이해하는 것이 맞습니다.

이는 결점이 아니라 오히려 솔직함입니다.

덕분에 실질적인 품질로만 평가받는 위스키가 된 셈이니까요.

 

 

코더 에스테이트의 용수와 독특한 증류 방식

로얄 브라클라의 위스키를 만드는 물은 커색 스프링스(Cursack Springs)에서 끌어옵니다.

코더 에스테이트 안에 위치한 이 샘물은 수백 년간 이 땅의 생명줄이었고, 지금도 위스키의 마싱 공정에 사용되고 있습니다.

톨 스틸이 만드는 가볍고 과일향 풍부한 스피릿

로얄 브라클라는 워시 스틸 2개와 스피릿 스틸 2개, 총 4개의 포트 스틸로 위스키를 증류합니다.

이 스틸들은 일반적인 스페이사이드 스틸과 톨 스틸의 중간쯤 되는 독특한 형태로, 목 부분이 길고 구형(球形) 뚜껑을 가지고 있습니다.

스틸 목이 길수록 증류 과정에서 증기가 위로 올라가다 무거운 성분이 다시 아래로 떨어지는 환류가 많이 일어납니다.

구리와의 접촉 시간도 길어지죠.

그 결과 만들어지는 스피릿은 가볍고, 과일향이 풍부하며, 풀 같은 날카로운 맛이 거의 없습니다.

발효 시간은 70시간으로 꽤 긴 편인데, 이 과정에서 에스터 성분이 충분히 발달하면서 후에 셰리 캐스크 피니시와 완벽하게 조화를 이루는 베이스 스피릿이 탄생합니다.

1966년까지는 자체 몰팅 설비를 운영했지만, 이후에는 스페이사이드의 공업용 몰팅 플랜트에서 논피티드 몰트를 공급받고 있습니다.

듀어스와의 관계, 그리고 숨겨진 보석

로얄 브라클라는 1998년부터 바카디 산하의 존 듀어앤선스가 운영하고 있습니다.

연간 400만 리터에 달하는 생산량의 상당 부분이 오랫동안 듀어스 블렌드의 핵심 원액으로 쓰여 왔기 때문에, 클라이넬리쉬가 존니워커의 심장인 것처럼 로얄 브라클라는 듀어스의 품질을 뒷받침하는 숨은 공신입니다.

블렌딩용으로 수요가 너무 높았던 탓에 단일 몰트 라인업은 오랫동안 주목받지 못했습니다.

2014년 이후 싱글몰트 코어 라인이 강화되고, 2019년과 2020년에 현재의 46% ABV 논칠필터드 라인업으로 리론칭되면서 비로소 이 하이랜드 싱글몰트의 진가가 드러나기 시작했습니다.

셰리 캐스크 피니시의 완성체, 12·16·21년 라인업

로얄 브라클라를 이야기할 때 셰리 캐스크 피니시를 빼놓을 수 없습니다.

마스터 디스틸러 스테파니 맥클레오드는 "브라클라 스피릿의 깨끗한 산도(acidity)가 셰리 캐스크 숙성 과정에서 강렬한 풍미를 끌어당기면서도 증류소의 시그니처 캐릭터를 가리지 않도록 캐스크를 선택한다"고 설명했습니다.

12년, 16년, 21년 각각 다른 셰리 캐스크를 사용하는 방식은 단순히 숙성 연도만 차이나는 것이 아니라, 풍미의 결이 근본적으로 달라지는 흥미로운 구조를 만들어냅니다.

로얄 브라클라 12년 — 입문이자 발견

46% ABV로 병입된 12년은 올로로소 셰리 캐스크 피니시를 거쳤으며 논칠필터드, 천연 색상 그대로입니다.

제가 처음 이 위스키를 병으로 구매해서 집에서 글렌케언 글라스에 따랐을 때, 앤틱 골드빛의 색감부터 기분 좋은 기대감을 자아냈습니다.

향을 맡으면 오렌지 제스트와 코코아 파우더가 먼저 나오고, 조금 기다리면 마라스키노 체리와 신선한 생강의 향긋함이 올라옵니다.

입에 머금으면 드라이 셰리의 특유한 풍미 위로 바닐라 크림과 아몬드의 고소함이 겹치고, 여기에 블랙 페퍼와 시나몬이 적절한 스파이스를 더합니다.

피니시는 후추의 스파이시함이 주도하다가 꿀과 체리, 약간의 초콜릿 여운이 중간 길이로 마무리됩니다.

미국 기준 약 70달러 수준으로, 셰리 캐스크 하이랜드 싱글몰트 입문에 이만큼 가성비 좋은 선택을 찾기가 쉽지 않습니다.

로얄 브라클라 16년 — 성숙함의 균형

16년은 팔로 코르타도(Palo Cortado) 셰리 캐스크 피니시를 거칩니다.

팔로 코르타도는 올로로소와 아몬틸라도의 중간쯤 되는 셰리로, 드라이함과 견과류의 복합성이 특징입니다.

제 경험상 로얄 브라클라 3종 중 가장 '균형 잡힌' 표현이 이 16년입니다.

향에서는 멀리서 오렌지 과수원을 지나는 것 같은 상큼함과 버터스카치, 바닐라 커스터드, 살구의 달콤함이 겹쳐 나옵니다.

호두 같은 견과류 향도 16년에서 가장 선명하게 느껴집니다.

팔레이트에서는 드라이 셰리, 말린 과일, 서양자두, 구운 무화과의 깊은 풍미가 차례로 등장합니다.

마치 고급 아마레토를 한 모금 머금은 것처럼 입 안을 부드럽게 코팅하는 질감이 인상적입니다.

피니시는 드라이함이 이어지며 가죽, 오크, 코코아 닙스의 우아한 여운이 남습니다.

위스키 커뮤니티에서 "세 가지 중 가장 즐기기 좋은 데일리 드램"이라는 평가를 받는 데는 이유가 있습니다.

로얄 브라클라 21년 — 셰리 3종 캐스크의 결정체

21년은 올로로소, 팔로 코르타도, 그리고 페드로 히메네스(PX) 셰리 캐스크를 모두 사용하는 가장 복합적인 표현입니다.

PX 셰리는 건포도를 연상시키는 진한 단맛이 특징으로, 세 종류의 셰리 캐스크가 만드는 풍미의 레이어는 21년만이 가진 독보적인 무기입니다.

46% ABV, 논칠필터드, 천연 색상으로 병입됩니다.

향을 맡으면 넥타린과 꿀이 가장 먼저 코를 자극하고, 그 뒤로 베이킹 스파이스와 진한 캐러멜이 풍성하게 퍼집니다.

팔레이트에서는 트로피컬 과일, 견과류 캐러멜, 블랙 페퍼가 복합적으로 얽히고, 사과와 배 같은 과수원 과일의 풍미가 기분 좋게 받쳐줍니다.

피니시는 시트러스와 구운 보리 특유의 몰티함이 길게 이어지다 아몬드의 고소함으로 마무리됩니다.

깊고 풍성한 셰리 캐스크 싱글몰트를 즐기고 싶은 분이라면 반드시 경험해봐야 할 표현입니다.

각 표현 사이에서 느낀 진짜 차이

세 가지를 나란히 놓고 비교 시음을 해본 경험은 꽤 놀라웠습니다.

같은 증류소에서 나온 위스키인데도 셰리 캐스크의 종류가 달라지면서 전혀 다른 개성이 나타났습니다.

캐스크가 만드는 극적인 차이

12년의 올로로소는 과일과 스파이스가 활기차게 충돌하는 역동적인 스타일입니다.

처음 위스키를 접하거나 셰리 캐스크에 막 입문하는 분들에게 흥미로운 출발점이 될 수 있습니다.

16년의 팔로 코르타도는 그보다 차분하고 더 건조하며 깊은 풍미가 납니다.

드라이하면서도 풍부하다는 모순적인 표현이 가장 잘 어울리는 위스키입니다.

21년의 세 가지 셰리 캐스크 조합은 세 표현 중 가장 달콤하고, 동시에 가장 복합적입니다.

PX 셰리의 영향이 더해지면서 건포도와 무화과, 진한 꿀의 달콤함이 다른 두 표현과는 확연히 구별됩니다.

12년에서 16년으로 넘어가는 의미

제 개인적인 생각으로는 로얄 브라클라 입문 순서를 12년에서 시작해서 16년으로 가는 것을 권합니다.

12년의 활기찬 스파이스와 과일향을 경험하고 나서 16년의 차분하고 깊은 풍미를 만나면, 그 차이가 훨씬 선명하게 느껴지기 때문입니다.

16년은 가격 대비 품질 면에서도 세 가지 중 가장 뛰어나다는 평가가 많습니다.

미국 기준으로 약 130달러 수준인데, 팔로 코르타도 캐스크 피니시를 46% ABV로 경험할 수 있는 16년산 하이랜드 싱글몰트를 이 가격에 찾기는 쉽지 않습니다.

 

 

로얄 브라클라와 함께한 기억들

이 위스키가 제게 특별한 또 다른 이유는 시음 자체를 넘어서는 경험들 때문입니다.

위스키 모임에서의 첫 만남

처음 로얄 브라클라 16년을 제대로 음미한 것은 지인들과의 소규모 위스키 모임에서였습니다.

참석자 중 한 명이 "이름 보고 막연히 고급스럽겠구나 했는데, 실제로 마셔보니 기대보다 훨씬 좋다"고 했던 말이 기억납니다.

로얄이라는 단어가 오히려 과도한 기대를 심어주거나, 혹은 상업적으로 보이게 만드는 이중성이 있다는 이야기를 나눴는데, 그럼에도 위스키 자체의 품질은 그 이름에 전혀 부끄럽지 않다는 결론이었습니다.

셰리 캐스크 위스키를 처음 선물받고 싶은 분께

선물용 위스키를 고를 때 로얄 브라클라를 자주 권합니다.

이유는 간단합니다.

우선 병의 디자인이 고급스럽습니다.

그리고 역사적 이야기가 있어서 선물과 함께 짧은 스토리를 전달할 수 있습니다.

마지막으로 스카치 위스키를 잘 모르는 분도 셰리 캐스크 피니시의 달콤하고 과일향 풍부한 맛 덕분에 거부감 없이 즐길 수 있습니다.

지인의 승진 축하로 21년을 선물했을 때, 평소 위스키를 잘 안 마시던 그 분이 "위스키가 이렇게 부드럽고 달콤할 수 있냐"며 반색했던 기억이 납니다.

로얄 브라클라를 즐기는 방법

세 가지 표현 모두 46% ABV로 병입되어 있어 니트로 마셔도 충분히 부드럽습니다.

니트로 음미하는 방법

글렌케언 글라스에 따라 10분 정도 두면 향이 열리기 시작합니다.

12년은 조금 더 빠르게 열리고, 21년은 20분 가까이 기다려야 진가가 드러납니다.

셰리 캐스크 피니시 위스키는 특히 향이 천천히 층층이 나타나는 경우가 많아서, 서두르지 않는 것이 중요합니다.

제가 주로 즐기는 방법은 글라스를 손 안에서 살짝 데워가며 마시는 것입니다.

체온이 더해지면 과일향과 스파이스가 더욱 생생하게 피어오릅니다.

물 몇 방울의 마법

스포이트로 물을 두세 방울 떨어뜨리면 특히 21년에서 숨어있던 PX 셰리의 건포도 향이 선명하게 올라옵니다.

물을 너무 많이 넣으면 셰리 캐스크의 깊은 풍미가 희석되므로, 소량으로 시작해서 자신에게 맞는 농도를 찾는 것이 좋습니다.

음식과의 페어링

달콤하고 견과류 향이 강한 12년은 다크 초콜릿과 잘 어울립니다.

부드럽고 드라이한 16년은 숙성 치즈, 특히 만체고나 파르메산과 훌륭한 조화를 이룹니다.

가장 풍부한 21년은 포와그라나 트러플 요리 같은 진한 맛의 음식과도 충분히 어깨를 나란히 할 수 있습니다.

한국 음식 중에서는 견과류를 넣은 약과나 흑임자 디저트와 의외로 잘 맞았습니다.

셰리 캐스크의 달콤함이 전통 한과의 풍미와 자연스럽게 연결되는 경험이었습니다.

라인업 변화에 대한 주의 사항

2024년과 2025년 여러 리뷰 사이트에서 로얄 브라클라의 라인업이 일부 변경될 예정이라는 언급이 등장하고 있습니다.

기존의 16년이 18년으로 교체될 가능성이 있고, 새로운 셰리 캐스크 피니시 표현도 추가될 것으로 보입니다.

구매를 계획하신다면 최신 정보를 확인하시기를 권합니다.

다만 증류소의 방향성, 즉 셰리 캐스크 피니시를 중심으로 한 하이랜드 싱글몰트라는 정체성은 계속 유지될 것으로 보입니다.

마무리하며

로얄 브라클라는 '왕실'이라는 이름의 무게 때문에 역설적으로 과소평가받아온 위스키입니다.

마케팅적인 단어처럼 보일 수 있는 '로얄'이 사실은 200년 가까운 역사적 사실에 뿌리를 두고 있고, 실제 위스키의 품질도 그 이름에 걸맞게 높다는 것을 직접 경험하면서 확인했습니다.

1812년 캡틴 프레이저가 코더 에스테이트 위에 세운 증류소가 1833년 윌리엄 4세의 선택을 받고, 그 유산이 2020년대 46% ABV 논칠필터드 라인업으로 되살아난 여정은 하이랜드 싱글몰트의 역사 그 자체입니다.

셰리 캐스크 피니시를 좋아하는 분이라면 12년으로 시작해 16년으로 넓혀가고, 기회가 될 때 21년의 세 가지 셰리 캐스크 조합을 경험해보시길 권합니다.

왕이 선택한 위스키가 어떤 맛인지, 직접 확인해보시기 바랍니다.

코더 에스테이트의 커색 스프링스 물과 하이랜드의 공기가 담긴 그 한 잔이, 분명 오래 기억에 남을 것입니다.