섬과 하이랜드 사이, 오반 위스키가 특별한 이유

스코틀랜드에는 수백 개의 위스키 증류소가 있지만, 도시가 증류소를 중심으로 탄생한 곳은 극히 드뭅니다.

오반이 바로 그런 곳입니다.

1794년 존과 휴 스티븐슨 형제가 지금의 오반 마을이 들어설 자리에 증류소를 먼저 세웠고, 그 주변으로 마을이 하나씩 형성되었습니다.

지금도 오반 시내 메인 스트리트 한복판에 증류소가 자리하고 있는데, 뒤로는 깎아지른 절벽이, 좌우로는 건물들이 빼곡히 들어서 있어 증류소 확장은 처음부터 불가능한 구조입니다.

처음 오반을 방문했을 때 투어 가이드가 이런 말을 했습니다.

"오반 위스키가 언제나 희귀한 이유는 단순합니다. 넓힐 공간이 없거든요."

그 한마디가 오반 위스키가 가진 모든 것을 설명해줬습니다.

작지만 단단하고, 조용하지만 분명한 개성, 그리고 섬과 하이랜드의 경계에 서있는 독특한 정체성.

오늘은 그 오반 위스키가 왜 특별한지를 제가 직접 경험한 이야기와 함께 풀어드리겠습니다.

도시가 아니라 증류소가 먼저였다

오반(Oban)은 게일어로 "작은 만(小灣)"을 뜻합니다.

서부 하이랜드 아르길의 해안, 헤브리디스 제도로 향하는 캘러도니언 맥브레인 페리가 출발하는 이 항구도시는 스코틀랜드에서 가장 그림 같은 해안 마을 중 하나입니다.

그런데 이 도시의 탄생은 위스키와 불가분의 관계입니다.

스티븐슨 형제와 도시의 탄생

18세기 말, 아가일 공작은 자신의 영지에 사업을 일으키려는 사람에게 낮은 임대료를 제공했습니다.

존과 휴 스티븐슨 형제는 그 기회를 포착했습니다.

1780년 벨나후아 섬의 슬레이트 채석장을 매입하며 사업을 시작한 이들은 채석, 조선소, 무두질 공장 등을 운영하다 1793년 오반 브루어리 컴퍼니를 세웠고, 이듬해인 1794년 증류소로 전환해 위스키를 생산하기 시작했습니다.

이들은 단순히 증류소를 세운 것이 아니라 도시의 틀 자체를 만들어냈습니다.

오반은 1811년 공식적으로 버러(burgh of barony), 즉 도시로 인정받았는데, 이는 증류소가 세워진 지 17년 후의 일이었습니다.

다시 말해 오반이라는 도시는 증류소가 있었기 때문에 탄생한 것입니다.

230년을 지켜온 자리

그 이후 230년간, 오반 증류소는 단 한 번도 그 자리를 떠나지 않았습니다.

1830년 증류소 확장 공사 중에는 메소릭 시대의 동굴이 발견되었고, 그 안에서 고대인의 유골과 유물이 나왔습니다.

1883년 J. 월터 히긴이 인수해 증류소를 전면 재건할 때도 기존 스틸의 크기와 형태를 그대로 본떠 제작했습니다.

당시의 품질을 보존하기 위해서였습니다.

그 결과 오늘날 증류소 건물과 내부 구조는 1890년대 히긴의 리노베이션 이후 크게 달라지지 않았습니다.

현재는 디아지오 소유이며, 연간 생산량 약 67만 리터로 디아지오 전체에서 로얄 로크나가 다음으로 두 번째로 작은 증류소입니다.

 

 

웨스트 하이랜드 싱글몰트의 독특한 위치

오반을 이야기할 때 빠질 수 없는 것이 바로 그 지리적 정체성입니다.

서부 하이랜드의 오반은 스코틀랜드 본토와 헤브리디스 제도의 경계에 자리합니다.

"아일즈의 관문(Gateway to the Isles)"이라는 별칭이 괜히 생긴 것이 아닙니다.

하이랜드도 아일라도 아닌 그 사이

위스키 애호가들 사이에서 오반은 흔히 "하이랜드의 달콤함과 섬 위스키의 스모키함을 연결하는 다리"로 묘사됩니다.

오반에서 배로 한 시간 남짓이면 아일라 섬에 닿을 수 있고, 라가불린이나 라프로익 같은 강렬하게 피티드된 아일라 위스키와는 전혀 다른 스타일이지만, 그 해안의 영향은 오반 위스키에 분명히 녹아있습니다.

오반의 피트 함량은 1ppm 수준의 극미량입니다.

이것은 아일라 위스키의 일반적인 30~50ppm과는 비교가 안 되는 수치이며, 사실상 논피티드에 가깝습니다.

그런데도 마셔보면 분명히 은은한 스모크가 느껴집니다.

이것이 바로 많은 분들이 오반에 대해 오해하는 부분입니다.

스모크의 정체를 바로잡다

많은 분들이 오반에서 느끼는 스모크함을 피트에서 비롯된 것으로 생각합니다.

하지만 실제로는 다릅니다.

오반의 스모크 풍미는 주로 웜 텁(worm tub) 냉각 방식에서 옵니다.

오반은 스코틀랜드에서 전통적인 웜 텁 방식을 여전히 사용하는 몇 안 되는 증류소 중 하나입니다.

증류된 알코올 증기가 나선형 구리관을 통해 차가운 물이 담긴 나무 통 안을 지나며 냉각되는 이 방식은, 현대적인 셸-앤드-튜브 컨덴서보다 구리와의 접촉 시간이 짧습니다.

구리 접촉이 줄면 황성분이 더 많이 스피릿에 남고, 이것이 약간 무겁고 고기향이 나는 오일리한 질감과 함께 은은한 스모크처럼 느껴지는 독특한 텍스처를 만들어냅니다.

이 점은 오반 위스키를 처음 접하는 분들이 꼭 알아야 할 부분입니다.

아일라 위스키처럼 강한 피트 스모크를 기대했다가 실망하거나, 반대로 피트가 없다고 알고 마셨다가 스모크 같은 느낌에 당황하는 경우가 모두 이 때문입니다.

작지만 정교한 증류소의 구조

오반 증류소는 밀 룸, 매시 하우스, 턴 룸, 스틸 하우스 단 네 개의 방으로 구성된 아주 작은 공간입니다.

전체 부지는 약 4,280평방미터에 불과합니다.

단 두 개의 포트 스틸

스틸은 워시 스틸 하나와 스피릿 스틸 하나, 단 두 개뿐입니다.

워시 스틸 용량은 12,600리터(실제 투입량 10,500리터), 스피릿 스틸은 7,200리터(실제 투입량 6,000리터)입니다.

스틸의 목 부분이 상대적으로 길고 좁은 형태로, 이것이 환류(reflux)를 촉진시켜 더 가볍고 과일향이 풍부한 스피릿을 만드는 데 기여합니다.

또한 증류 속도를 의도적으로 느리게 유지해 더욱 섬세하고 깔끔한 증류액을 얻습니다.

오반의 물

오반 위스키에 사용되는 물은 3마일 떨어진 록 글렌 아 베어리히(Loch Glenn a'Bhearraidh)에서 끌어옵니다.

해발이 있는 호수에서 내려오는 이 물은 미네랄이 풍부하고 부드러워, 오반 특유의 돌 같은 미네랄 느낌의 바탕이 됩니다.

몰팅된 보리는 스페이사이드의 디아지오 중앙 몰팅 시설에서 공급받으며, 1968년 자체 몰팅 설비를 폐쇄한 이후 지금까지 이 방식을 유지하고 있습니다.

디아지오 클래식 몰트의 웨스트 하이랜드 대표

오반 14년은 1988년 또는 1989년(기록마다 약간의 차이가 있음) 디아지오 클래식 몰트 시리즈의 일환으로 처음 출시되었습니다.

시리즈에는 탈리스커(아일랜드), 라가불린(아일라), 크레이그모어(스페이사이드), 글렌킨치(로랜드), 달위니(하이랜드)와 함께 오반이 웨스트 하이랜드의 대표로 포함되었습니다.

오반 14년의 풍미를 직접 경험하다

제가 오반 14년을 처음 제대로 음미한 것은 오반 마을을 여행하던 중 증류소 바에서였습니다.

가이드 투어를 예약하지 못해 내부 투어는 못 했지만, 바에서 스태프가 권해준 한 잔이 그날 저의 가장 좋은 선택이었습니다.

글라스에 따른 오반 14년의 색은 진한 앰버골드입니다.

첫 향을 맡으면 달콤한 토피와 헤더꿀 향이 먼저 올라오고, 그 뒤로 오렌지 제스트의 상큼함이 더해집니다.

바닐라와 크림의 부드러운 향도 코를 편안하게 감싸는데, 잠시 기다리면 말린 살구와 복숭아 같은 가을 과일의 달콤함이 피어오릅니다.

특히 놀라웠던 것은 캐러멜라이즈된 파인애플과 리치 같은 열대 과일의 향이었습니다.

해안가 하이랜드 싱글몰트에서 이런 트로피컬 노트를 만날 것이라고는 예상하지 못했습니다.

입에 머금으면 버터크림 같은 부드러운 질감이 먼저 느껴지고, 꿀의 단맛이 입 안을 가득 채웁니다.

그러다 미드 팔레이트에서 해염의 짭조름함이 나타나 달콤함과 기막힌 균형을 이룹니다.

아몬드와 건무화과의 고소하고 달콤한 풍미도 복합성을 더하고, 생강 스파이스가 후반부에 따뜻하게 올라옵니다.

피니시는 미디엄 길이로, 드라이한 오크와 약간의 연기, 그리고 바다 소금기가 여운처럼 남습니다.

바로 이 순간, "하이랜드와 섬의 경계"라는 표현이 비유가 아니라 실제 맛으로 느껴졌습니다.

버번 리필 캐스크에서 14년간 숙성된 이 위스키는 43% ABV로 병입되며, 인공 색소가 첨가되어 있습니다.

오반 14년은 칠필터드다

여기서 한 가지 중요한 사실을 짚어야 합니다.

오반 14년은 칠필터링(chill-filtration)을 거칩니다.

최근 논칠필터드 위스키에 대한 관심이 높아지면서, 오반 14년을 논칠필터드로 잘못 소개하는 경우를 가끔 봅니다.

하지만 오반의 코어 라인업인 14년과 리틀 베이는 칠필터링을 적용하며 인공 색소도 첨가합니다.

논칠필터드로 즐기고 싶다면 디스틸러스 에디션을 선택해야 합니다.

 

 

오반 디스틸러스 에디션 — 몬티야 피노 피니시의 우아함

오반 디스틸러스 에디션은 같은 14년산 베이스 위스키를 몬티야 피노(Montilla Fino) 셰리 캐스크에 추가 숙성한 표현입니다.

피노 셰리는 가볍고 드라이하며 견과류 향이 특징인 셰리로, 올로로소나 PX 셰리보다 훨씬 섬세하게 위스키에 영향을 미칩니다.

14년산과의 차이

디스틸러스 에디션은 노즈에서 잘 익은 과일, 특히 오렌지 껍질과 복숭아가 더욱 두드러지고 스모크와 해염도 뚜렷합니다.

팔레이트에서는 달콤한 시나몬과 견과류 캐러멜의 복합성이 더해지고, 오크와 드라이함이 더 강조됩니다.

피니시는 시트러스와 오크 우드가 길게 이어지며, 14년산보다 더 드라이하고 우아한 마무리를 보여줍니다.

위스키 익스체인지의 헤드 바이어 돈 데이비스는 디스틸러스 에디션을 "디아지오의 디스틸러스 에디션 라인업에서 가장 성공적인 제품 중 하나"로 꼽기도 했습니다.

논칠필터드를 선호하는 분이라면 코어 14년보다 디스틸러스 에디션이 더 나은 선택일 수 있습니다.

오반 리틀 베이 — 진입 장벽을 낮춘 NAS

2014년 12월 출시된 오반 리틀 베이는 연령 표기가 없는 NAS 제품입니다.

작은 캐스크와 큰 캐스크를 혼합해 숙성한 원액을 블렌딩한 것으로, 코어 14년보다 가볍고 접근하기 쉬운 스타일입니다.

오반의 이름이 "작은 만"이라는 점에서 리틀 베이라는 이름은 매우 적절합니다.

14년산 특유의 깊이보다는 신선함과 과일향이 더 전면에 나오며, 가격도 상대적으로 낮아 오반 입문자에게 권하기 좋은 표현입니다.

다만 오반의 진수를 경험하고 싶다면 역시 14년산을 우선 추천합니다.

오반 위스키와 어울리는 순간들

오반 14년은 그 균형감 덕분에 다양한 상황에서 즐기기 좋은 위스키입니다.

해산물과의 환상적인 조합

오반 증류소 스태프들이 공통으로 추천하는 페어링이 해산물입니다.

오반 마을이 항구도시인만큼 신선한 조개, 굴, 가리비 등 해산물 요리가 풍부한데, 위스키의 해염 노트와 미네랄 텍스처가 해산물의 신선함을 완벽하게 받쳐줍니다.

제가 증류소 방문 다음 날 오반 항구의 작은 식당에서 훈제 연어와 함께 리틀 베이를 마셨는데, 연어의 짭짤하고 기름진 맛이 위스키의 해염과 바닐라 크림 노트와 어우러져 정말 잊기 힘든 조합이었습니다.

스테이크와도 의외로 잘 어울린다

말린 살구와 생강 스파이스가 있는 오반 14년은 그릴에 구운 스테이크와도 잘 어울립니다.

고기의 마이야르 반응으로 생긴 구운 향과 위스키의 오크 드라이함이 조화를 이루고, 꿀의 달콤함이 고기의 감칠맛을 부드럽게 이어줍니다.

니트 or 온더락

43%라는 도수는 니트로 마셔도 부담이 없습니다.

글렌케언 글라스에 따라 5분 정도 기다리면 풍미가 충분히 열립니다.

오반 14년은 물을 더하면 허브 같은 날카로운 냄새가 올라와 오히려 맛이 어지러워질 수 있다는 리뷰도 있습니다.

제 경험상으로도 니트가 가장 좋았고, 굳이 물을 넣고 싶다면 아주 조금만 추가하는 것을 권합니다.

여름에 큰 얼음 하나와 함께 즐기면 차가워진 온도에서 해염의 청량감이 더욱 돋보입니다.

오반 투어, 꼭 예약하고 가야 하는 이유

오반 증류소는 방문자 센터를 운영하며 가이드 투어를 제공합니다.

제가 갔을 때 예약 없이 들렀다가 투어를 놓친 것이 지금도 아쉬울 만큼, 이 투어는 사전 예약이 필수입니다.

투어는 4개의 생산 공간을 직접 걸어서 통과하는 방식으로 진행되며, 증류 과정 전체를 연속적으로 볼 수 있는 드문 경험입니다.

투어 마지막에는 오반 14년을 시음할 수 있으며, 테이스팅 글라스는 기념품으로 가져갈 수 있습니다.

오반 마을 자체도 헤브리디스 제도로 향하는 페리 터미널, 신선한 해산물 식당, 맥케이크 성당 폐허, 언덕 위 맥케이크 탑 등 볼거리가 풍부해 하루를 온전히 보낼 수 있는 곳입니다.

마무리하며

오반 14년은 화려하거나 자극적이지 않습니다.

피트도 적고, 도수도 높지 않고, 라인업도 복잡하지 않습니다.

하지만 섬과 하이랜드의 경계에서 230년 동안 한자리를 지켜온 이 웨스트 하이랜드 싱글몰트에는 다른 위스키가 따라오기 힘든 정직한 균형이 있습니다.

꿀과 오렌지 제스트의 달콤함, 바다 소금기의 짭조름함, 열대 과일의 의외성, 그리고 웜 텁이 만들어내는 오일리한 질감과 은은한 스모크.

이 모든 것이 단 43%의 도수 안에서 조화롭게 공존합니다.

디아지오 클래식 몰트 시리즈가 처음 기획될 때 오반이 웨스트 하이랜드의 대표로 선정된 것은 결코 우연이 아닙니다.

작지만 단단하고, 조용하지만 분명한 오반.

아일라의 스모키함이 부담스럽고, 스페이사이드의 달콤함이 물렸을 때 찾아가면 언제나 제자리에서 맞아주는 위스키입니다.

언젠가 오반 마을을 직접 방문할 기회가 생긴다면, 증류소 투어를 꼭 예약하고 가세요.

그 오래된 돌벽 안에서 마시는 한 잔의 오반 14년은, 병에서 마실 때와는 또 다른 감동을 줄 것입니다.

헤브리디스 제도로 향하는 페리 소리가 들리는 그 자리에서, 꿀과 해염이 담긴 한 잔을 천천히 음미해 보시기 바랍니다.