처음 병을 들었을 때의 느낌

솔직히 처음에는 반신반의했습니다. "글렌리벳이 또 한정판을 냈네" — 그 정도였죠. 이미 시장에는 캐스크 스트렝스 한정판이 넘쳐나고, 프리미엄이라는 이름을 달고 나오는 위스키들이 소비자의 지갑만 노린다는 냉소도 적지 않으니까요. 그러다가 지인에게서 17년산 한 잔을 받아 마셨습니다. 한 모금 머금는 순간 뭔가 다르다는 느낌이 바로 왔습니다. 꽃향기와 꿀이 섞인, 스페이사이드 특유의 청명함이 캐스크 스트렝스의 풍부함 위에 얹혀 있었습니다. 그때부터 세 가지 표현 모두를 직접 구해서 제대로 마셔보기로 했습니다.

이 글은 그 결과물입니다. 더 글렌리벳 스몰배치 컬렉션 두 번째 에디션, 즉 2026년 초 전 세계에 공개된 세 가지 한정판 위스키를 각각 상온 니트로, 그리고 소량의 물을 첨가해 마셔보며 적은 시음 노트입니다. 위스키를 처음 접하시는 분들도, 스페이사이드 위스키를 어느 정도 즐겨오신 분들도 읽을 수 있도록 최대한 솔직하게, 그리고 가능한 한 구체적으로 풀어보겠습니다.

더 글렌리벳, 그리고 스몰배치 컬렉션이란

1824년에서 이어지는 200년의 무게

더 글렌리벳은 1824년 조지 스미스(George Smith)가 스코틀랜드 정부로부터 면허를 취득해 운영을 시작한 역사 깊은 증류소입니다. 당시는 밀주 제조자들이 판을 치던 시대였는데, 스미스가 합법화의 길을 선택하자 인근 불법 증류업자들로부터 협박을 받아 항상 권총을 지니고 다닐 정도였다는 일화는 유명하죠. 지금은 페르노리카 그룹 산하 시바스 브라더스가 운영하며, 글렌피딕·맥캘란과 함께 세계 싱글몰트 판매량 상위권을 다투는 브랜드가 되었습니다.

글렌리벳의 가장 큰 특징은 목이 긴 증류기(tall copper pot still)에서 비롯되는 가벼우면서도 산뜻한 스타일입니다. 대부분의 제품이 버번 오크 캐스크에서 숙성되기 때문에 피트(Peat) 향이 거의 없고, 과실·꽃·바닐라·꿀 위주의 친근한 풍미가 특징입니다. 싱글몰트 입문자에게 가장 먼저 권해지는 이유가 여기에 있습니다.

스몰배치 컬렉션이 특별한 이유

글렌리벳은 2024년 처음으로 스몰배치 컬렉션을 선보였습니다. 당시 17년산과 20년산 두 종류를 한국 시장에도 출시했는데, 국내에서도 위스키 애호가들 사이에서 상당히 호평을 받았습니다. 스몰배치(Small Batch)라는 이름처럼, 캐스크 마스터 케빈 밤포스(Kevin Balmforth)가 직접 소수의 오크통을 엄선해 만드는 한정판이며, 모든 제품이 캐스크 스트렝스(Cask Strength)로 병입됩니다. 즉, 물을 따로 희석하지 않고 오크통에서 나온 원액 그대로를 병에 담는 방식입니다. 또한 냉각 여과(Chill Filtration) 과정을 거치지 않는 논칠 필터드(Non-Chill Filtered) 방식을 고수하기 때문에, 위스키 본연의 질감과 풍미 성분이 손상 없이 보존됩니다.

스몰배치 2가 1차와 무엇이 다른가

같은 숙성 연수, 완전히 다른 플레이버 프로파일

2026년 1월 공개된 스몰배치 컬렉션 두 번째 에디션은 1차와 마찬가지로 17년, 19년, 20년산 세 가지로 구성됩니다. 다만 이번에는 각각에 고유한 플레이버 테마가 붙었습니다. 와일드플라워 허니(Wildflower Honey, 17년), 인덜전트 초콜릿(Indulgent Chocolate, 19년), 오처드 프루티니스(Orchard Fruitiness, 20년)가 그것입니다. 이름만 봐도 어느 정도 풍미의 방향이 그려지죠.

1차 컬렉션이 글렌리벳 특유의 깔끔함과 버번 오크 캐릭터를 전면에 내세웠다면, 2차 컬렉션에서는 더욱 다양한 오크통 조합을 통해 각 표현마다 확실히 구분되는 개성을 부여했다는 점이 눈에 띕니다. 케빈 밤포스 캐스크 마스터는 "이번 컬렉션은 캐스크의 조합 과정을 통해 도달할 수 있는 풍미의 스펙트럼을 탐구하는 발견의 여정"이라고 표현했습니다. 출시 수량을 봐도 희소성이 분명합니다. 17년산이 9,900병, 19년산이 3,936병, 20년산이 2,736병으로 숙성 연수가 높아질수록 생산량이 줄어드는 구조입니다.

17년산 — 와일드플라워 허니(Wildflower Honey)

캐스크 구성과 숙성 철학

세 가지 중 가장 먼저 뚜껑을 딴 것은 17년산이었습니다. 퍼스트필 아메리칸 오크 캐스크에서만 오롯이 17년을 숙성시킨 원액으로 구성된 이 표현은, 단일 캐스크 타입의 순수함을 극대화하겠다는 의도가 분명히 느껴집니다. 퍼스트필(First-Fill)이란 버번 위스키를 처음 담았던 오크통에 처음으로 스카치 위스키 원액을 채워 숙성시키는 방식입니다. 버번 원액이 미처 빠져나가지 못한 바닐라·코코넛·카라멜 풍미가 원액에 자연스럽게 스며들기 때문에 달콤하면서도 신선한 과실 캐릭터가 두드러지는 게 특징입니다.

직접 마셔본 시음 노트

물을 조금 첨가하면?

캐스크 스트렝스 위스키는 물 몇 방울을 떨어뜨리면 완전히 다른 얼굴을 보여주기도 합니다. 17년산의 경우 소량의 생수를 넣자 꽃향기가 훨씬 선명하게 전면으로 나오고, 시트러스 계열의 향이 더 또렷해졌습니다. 스파이스는 다소 가라앉으면서 전체적으로 한층 화사하고 가벼운 인상이 됩니다. 저는 개인적으로 니트로 처음 맛을 확인한 후, 적당히 물을 첨가한 버전을 천천히 즐기는 방식이 좋았습니다.

19년산 — 인덜전트 초콜릿(Indulgent Chocolate)

세 가지 오크통의 협연

19년산은 이번 컬렉션에서 가장 복잡한 캐스크 구성을 가지고 있습니다. 퍼스트필 아메리칸 오크, 퍼스트필 올로로소 셰리, 세컨드필 엑스-스카치 배럴의 세 가지 원액을 조합한 것으로, 글렌리벳이 본래 추구하는 산뜻한 스타일에 묵직한 다크 프루트와 셰리 캐릭터를 더한 결과물입니다. '인덜전트 초콜릿'이라는 이름은 이 올로로소 셰리 캐스크 영향에서 비롯된 것임을 어렵지 않게 짐작할 수 있습니다. 올로로소(Oloroso)는 스페인 헤레스 지방의 드라이 셰리로, 말린 무화과·건포도·다크 초콜릿 계열의 깊고 진한 풍미를 위스키에 부여하기로 유명합니다.

직접 마셔본 시음 노트

20년산 — 오처드 프루티니스(Orchard Fruitiness)

20년이라는 시간이 만들어낸 깊이

컬렉션의 정점에 해당하는 20년산입니다. 퍼스트필 아메리칸 오크, 세컨드필 엑스-스카치 배럴, 세컨드필 아메리칸 오크 혹스헤드(Hogshead) 세 가지를 조합했습니다. 혹스헤드는 표준 버번 배럴(약 200리터)보다 큰 약 250리터 용량의 오크통으로, 원액과 나무의 접촉 비율이 달라 보다 섬세하고 부드러운 오크 영향을 줍니다. 세컨드필 통들이 주를 이루기 때문에 직접적인 오크 임팩트보다는 20년 숙성 원액 자체의 깊이와 과실 풍미가 전면에 나서도록 설계된 표현입니다.

직접 마셔본 시음 노트

세 가지 표현 비교 — 어떤 걸 골라야 할까

취향과 예산에 따른 선택 가이드

세 종류를 나란히 놓고 마셔보면 '같은 증류소에서 나온 위스키가 맞나' 싶을 정도로 개성이 다릅니다. 그것이 이 컬렉션의 핵심 메시지이기도 합니다. 글렌리벳의 증류 스타일 자체는 유지하면서, 캐스크의 조합으로 전혀 다른 세계를 보여주는 것이죠.

예산이 하나라면?

단 하나만 골라야 한다면, 저는 망설임 없이 19년산 인덜전트 초콜릿을 추천합니다. 17년산의 화사함과 20년산의 깊이 사이 어딘가에서 두 세계를 모두 경험할 수 있는 균형점이 바로 19년산이라고 느꼈기 때문입니다. 게다가 세 가지 캐스크 원액의 조화가 이 표현에서 가장 극적으로 발현되며, 마실 때마다 새로운 무언가를 발견하게 됩니다. 다만 셰리 계열 위스키가 익숙하지 않으신 분이라면 17년산부터 시작하시는 게 좋습니다.

많은 분들이 오해하는 것들

오해 1 — "캐스크 스트렝스는 무조건 거칠고 마시기 힘들다"

가장 자주 듣는 오해입니다. 캐스크 스트렝스라는 말만 들으면 알코올 화끈거림이 심해서 전문가나 마시는 것이라는 인식이 있습니다. 물론 희석 없이 바로 마실 경우 일반 40% ABV 제품에 비해 열감이 강한 건 사실입니다. 하지만 글렌리벳 스몰배치 컬렉션은 스페이사이드 특유의 부드러운 증류 스타일 덕분에, 캐스크 스트렝스임에도 불구하고 놀랍도록 접근하기 쉬운 텍스처를 가집니다. 특히 17년산은 처음 마셔보는 분도 큰 불편함 없이 즐길 수 있을 정도입니다. 물론 처음부터 니트로 마실 자신이 없다면 천천히 소량의 물을 첨가해서 도수를 낮춰 드시면 됩니다. 이것도 충분히 올바른 시음 방식입니다.

오해 2 — "한정판이라는 말은 마케팅 전략일 뿐이다"

어느 정도는 맞는 말이기도 합니다. 위스키 시장에서 '한정판'이라는 수식어가 남발되는 건 사실이니까요. 하지만 더 글렌리벳 스몰배치 2는 수량 제한이 실질적입니다. 17년산 9,900병은 전 세계 유통량 기준으로 그렇게 많은 수량이 아니고, 20년산의 경우 2,736병은 진정으로 희소합니다. 또한 캐스크 마스터가 직접 엄선한 소수의 오크통 원액만 사용한다는 제조 방식 자체가 대량 생산과는 근본적으로 다릅니다. 각 배치마다 맛이 조금씩 달라질 수밖에 없는 이유도 바로 여기에 있습니다.

오해 3 — "글렌리벳은 입문자용 평범한 브랜드다"

글렌리벳 12년산이 싱글몰트 입문 위스키로 자주 언급되다 보니 "글렌리벳 = 저렴하고 평범한 브랜드"라는 오해가 꽤 퍼져 있습니다. 하지만 스몰배치 컬렉션이나 나두라(Nadurra) 시리즈, 그리고 더 높은 숙성 연수의 셀러 컬렉션을 접해본 분들이라면 이 브랜드의 스펙트럼이 얼마나 넓은지 잘 아실 겁니다. 특히 이번 스몰배치 2는 글렌리벳이 얼마나 다채로운 풍미를 구현할 수 있는 증류소인지를 설득력 있게 보여주는 제품군입니다.

총평 및 가치 판단

이 컬렉션이 말하는 것

더 글렌리벳 스몰배치 컬렉션 2는 단순히 오래된 위스키를 비싸게 파는 제품이 아닙니다. 캐스크의 조합이라는 기술적 접근을 통해, 같은 증류소의 원액이 어떻게 완전히 다른 세 가지 캐릭터로 변모할 수 있는지를 보여주는 일종의 실험이자 교과서입니다. 캐스크 마스터 케빈 밤포스가 "이 컬렉션은 발견의 여정"이라고 이야기한 이유를 마셔보고 나서야 비로소 이해하게 됩니다.

향에서 피니시까지의 완성도는 세 가지 모두 제값 이상을 합니다. 17년산은 접근성과 화사함으로, 19년산은 복잡성과 깊이로, 20년산은 우아함과 완성도로 각자의 영역을 확실히 지킵니다. 하나씩 순서대로 마셔보면 숙성 연수와 캐스크 조합이 위스키에 어떤 영향을 미치는지를 체계적으로 경험할 수 있다는 점도 이 컬렉션만의 독특한 가치입니다.

구매를 고민하신다면

수량이 제한된 만큼, 관심이 있으시다면 늦지 않게 구매를 검토하시는 편이 좋습니다. 2024년 1차 컬렉션 당시 국내에서 상당한 호응이 있었다는 점을 감안하면, 2차 역시 재고가 빠르게 소진될 가능성이 높습니다. 세 가지를 모두 구매해 비교 시음하는 경험은, 위스키를 즐기는 방식을 한 단계 끌어올리는 계기가 될 것입니다. 물론 혼자 마시기 아깝다면, 비슷한 취향의 친구들과 각자 하나씩 구해서 함께 비교하는 방식도 좋은 선택입니다.

마지막으로, 위스키를 처음 접하는 분들께 드리고 싶은 말씀이 있습니다. 테이스팅 노트에 적힌 표현들이 공감이 안 간다고 실망하지 마세요. 누구나 처음에는 그렇습니다. 중요한 것은 전문가의 표현이 아닌, 여러분 자신이 느끼는 것입니다. 충분히 시간을 들여 천천히 음미하다 보면, 어느 순간 스스로의 언어로 그 맛을 표현하게 되는 순간이 옵니다. 그 순간이 진정한 위스키 입문의 시작점입니다.