왜 스터닝인가 — 서론

위스키 하면 스코틀랜드, 아일랜드, 미국, 일본을 먼저 떠올리는 게 보통입니다. 그런데 요즘 위스키 바에서 자꾸 눈에 띄는 낯선 병이 있습니다. 라벨에는 덴마크 국기 같은 디자인과 함께 'Stauning'이라는 이름이 쓰여 있죠. 처음 이 이름을 접했을 때 저도 반신반의했습니다. "덴마크에서 위스키를 만든다고?" 싶었거든요.

그런데 한 잔 마시고 나서 생각이 완전히 바뀌었습니다. 스코틀랜드 싱글몰트와는 분명히 다른데, 그렇다고 버번이나 재패니즈와도 다른 어떤 독자적인 캐릭터가 있었습니다. 나중에 알고 보니 이 증류소의 배경 자체가 이미 하나의 이야기였습니다. 위스키를 좋아하는 친구들이 모여 "우리가 한번 만들어 보자"고 시작한 게 지금의 스터닝이 됐다는 것. 그 이야기부터 라인업 하나하나까지, 오늘 제대로 정리해 드릴게요.

스터닝의 탄생과 역사 — 본론

도축장에서 시작된 덴마크 위스키의 역사

스터닝 증류소는 2005년 5월, 덴마크 서부 유틀란트 반도 스키에른 인근의 작은 마을 '스터닝'에서 창립됐습니다. 설립자는 총 9명으로, 직업도 제각각이었습니다. 요리사, 정육점 주인, 교사, 헬리콥터 조종사, 엔지니어 4명이 뭉쳤습니다. 공통점은 딱 하나, 위스키를 진심으로 사랑한다는 것이었습니다.

처음 생산 장소는 창립 멤버 중 한 명이 소유하던 구 도축장 건물이었습니다. 리노베이션 후 허가를 받고, 2006년 8월에 첫 증류를 시작했습니다. 장비는 중고 팟스틸 두 개가 전부였고, 애초에 목표로 한 생산량은 연간 고작 200~400리터였습니다. 친구들끼리 마시기 위한, 그야말로 소규모 실험이었던 셈입니다.

그런데 같은 해 가을, 이들의 인생이 바뀌는 만남이 찾아왔습니다.

짐 머레이의 결정적 한마디

2006년 가을, 세계에서 가장 권위 있는 위스키 평론가 중 한 명인 짐 머레이(Jim Murray)가 이 작은 덴마크 증류소의 초기 생산물을 시음하게 됩니다. 그의 반응은 놀라웠습니다.

아드벡은 스코틀랜드 아일라 섬의 전설적인 증류소로, 그 1970년대 빈티지는 위스키 역사상 최고의 걸작 중 하나로 꼽힙니다. 이제 갓 첫 삽을 뜬 덴마크의 작은 증류소가 그런 극찬을 받은 것입니다. 이 평가는 9명의 창립자들이 생산 규모를 키우는 결정을 내리는 데 결정적 계기가 됐습니다.

성장과 이전, 그리고 세계 무대로

짐 머레이의 조언에 따라 창립자들은 2007년 작은 농장을 매입해 도축장에서 현재의 위치로 증류소를 이전했습니다. 2009년 생산이 본격 재개됐고, 연간 생산량은 당초 목표의 수십 배인 6,000~8,000리터로 늘어났습니다. 2012년에는 다시 연간 15,000리터까지 두 배 이상 확대됐습니다.

그리고 2016년, 노르딕 건축 양식이 돋보이는 현대적인 전용 증류소로 다시 한번 이전하며 명실상부한 세계 무대의 증류소로 자리를 잡았습니다. 지금의 스터닝 증류소는 단순한 생산 시설을 넘어, 덴마크 위스키 문화의 상징적인 공간이 됐습니다. 주 4회 이상 진행되는 증류소 투어는 위스키 애호가들의 필수 방문 코스로 자리 잡았습니다.

스터닝이 고집하는 다섯 가지 철학

스터닝 위스키를 단순히 '덴마크에서 만든 위스키'라고 설명하면 너무 부족합니다. 이 증류소를 특별하게 만드는 건 타협하지 않는 몇 가지 원칙들입니다.

스터닝 라인업 완벽 분석

국내에서 접할 수 있는 스터닝 위스키의 대표 라인업은 세 가지입니다. 각각 개성이 뚜렷하게 달라, 어떤 걸 먼저 경험하느냐에 따라 스터닝에 대한 첫인상이 많이 달라질 수 있습니다.

스터닝 스모크 (Stauning SMOKE)

스터닝의 가장 대표적인 제품이자 이 증류소의 정체성을 가장 잘 보여주는 위스키입니다. 스터닝을 처음 접한다면 스모크부터 시작하는 걸 추천합니다. 스코틀랜드 피티드 위스키와 비교하면서 마시면 차이가 더 명확하게 느껴집니다. 같은 피트를 써도 덴마크산 피트와 스코틀랜드산 피트는 풍미가 다르고, 헤더가 더해지면서 독특한 초지 향이 배어납니다.

스터닝 라이 (Stauning RYE)

스터닝 라이는 2014년 월드 위스키 어워즈(World Whiskies Awards)에서 '7년 미만 유럽 최고 라이 위스키'를 수상했습니다. 위스키 바이블의 피티드 에디션에 이어, 라이 부문에서도 2013년 인터내셔널 리뷰 오브 스피릿 어워드 플래티넘 메달을 받았습니다. 라이 위스키를 처음 접하는 분들께 입문용으로 자주 추천되기도 하는데, 미국 라이 위스키에 비해 알싸함이 덜하고 밸런스가 우수하다는 평이 많습니다.

스터닝 카오스 (Stauning KAOS)

카오스라는 이름에는 흥미로운 역사적 배경이 있습니다. 1935년, 덴마크의 정치인 토르발트 스터닝(Thorvald Stauning) 총리가 재선 선거 유세에서 사용했던 슬로건 "Stauning eller kaos(스터닝이 아니면 혼돈이다)"에서 따왔습니다. 증류소가 위치한 마을 이름 자체도 이 정치인의 이름에서 유래한 것으로 알려져 있습니다. 이름처럼, 이 위스키는 처음 마시면 "내가 뭘 마시는 건가" 싶은 혼란스러움이 있습니다. 하지만 한국경제 매거진은 카오스에 대해 "코를 갖다 대면 스모키한 훈연 향이 나는데, 특히 허브류의 향이 압권이다"라고 표현했습니다.

수상 이력

스터닝 위스키는 설립 초기부터 국제 위스키 어워즈에서 이름을 알리기 시작했습니다. 주요 수상 이력은 아래와 같습니다.

연도	시상식	수상 내용	제품
2013	International Review of Spirits Award	플래티넘 메달	스터닝 영 라이
2014	World Whiskies Awards	Best European Rye (7년 미만)	스터닝 라이
-	짐 머레이 위스키 바이블	94점 / "슈퍼스타 위스키"	스터닝 피티드 1st Edition
-	짐 머레이 위스키 바이블	Best European Single Malt	스터닝 싱글몰트

한국에서 스터닝 위스키를 만나는 법

스터닝 위스키는 국내에서 메타베브코리아(METABEV KOREA)를 통해 수입·유통되고 있습니다. 대형 마트 주류 코너나 전문 주류 매장, 그리고 위스키 바에서 만날 수 있습니다. 온라인 주류 앱인 데일리샷(Dailyshot)이나 키햐(Kihya)를 통해서 주변 구매 가능 매장을 검색할 수도 있습니다.

가격대는 제품에 따라 다르지만, 일반적으로 스코틀랜드 프리미엄 싱글몰트보다는 접근하기 어렵지 않은 수준입니다. 다만 카오스 트리플몰트는 가격이 다소 높은 편이라, 처음이라면 바에서 한 잔씩 경험한 뒤 구매를 결정하는 걸 추천드립니다.

스터닝이 특별한 이유 — 결론

스터닝 위스키를 한 문장으로 정리하면 이렇습니다. "스코틀랜드를 배웠지만, 덴마크를 만든다." 전통적인 스카치 위스키 제조 방식에 대한 깊은 존중을 바탕으로 하면서도, 덴마크의 토양과 기후, 헤더와 피트, 그리고 9명의 친구들이 가진 실험 정신이 결합된 결과물이 스터닝입니다.

뉴월드 위스키라는 카테고리에 익숙하지 않은 분들에게는 처음엔 낯설 수 있습니다. 기대했던 스코틀랜드의 그 맛이 아니거든요. 그런데 그게 오히려 스터닝의 매력입니다. 위스키는 스코틀랜드와 아일랜드와 일본만의 것이 아닙니다. 덴마크의 평원과 피트 늪지, 그리고 위스키를 사랑한 9명의 친구들이 만든 맛이 병 안에 담겨 있습니다.

한 번쯤은 고정관념 없이 열린 마음으로 스터닝 한 잔을 마셔보시길 권합니다. 위스키라는 세계가 생각보다 훨씬 넓다는 걸 느끼게 해줄 위스키입니다.