'블렌디드 위스키'라는 단어를 들으면 어떤 이미지가 떠오르시나요? 아마 상당수는 슈퍼마켓 진열대에 줄지어 서 있는 대형 브랜드들, 혹은 "싱글몰트가 더 낫다"는 말과 함께 한 단계 아래로 여겨지는 술을 먼저 떠올리실 거예요. 저도 한동안 그렇게 생각했습니다.

우븐(Woven)을 처음 알게 된 건 위스키 커뮤니티에서 'WXC'라는 이름이 화제가 됐을 때였어요. 스카치 위스키와 콜롬비아 커피의 콜라보라는 설명에 솔직히 반신반의했죠. '그게 위스키야, 커피야?' 싶었거든요. 그런데 실제로 한 잔 따르고 나서, 그리고 이 브랜드가 어떤 생각으로 만들어진 곳인지 알고 나서, 블렌디드 위스키에 대한 제 편견이 꽤 많이 흔들렸습니다.

2026년 현재, 우븐은 세계 최고 권위 위스키 대회에서 '세계 최고의 플레이버드 위스키(World's Best Flavoured Whisky)'를 수상한 브랜드이며, 설립 3년 만에 Drinks International의 '세계에서 가장 주목받는 위스키' 35위에 오른 가장 젊은 브랜드입니다. 창립한 지 고작 5년, 스튜디오 크기는 6m x 3m. 이 작은 공간에서 어떻게 세계 최고라는 타이틀을 가져왔는지, 이 글에서 처음부터 끝까지 풀어드릴게요.

1. 우븐 위스키의 탄생 — 리스에서 시작된 반란

창업자들은 누구인가

우븐은 2021년 8월, 피트 앨리슨(Pete Allison), 닉 레이번홀(Nick Ravenhall), 던컨 맥레이(Duncan McRae) 세 사람이 함께 설립했습니다. 이 중 던컨 맥레이는 다이아지오(Diageo)에서 커리어를 시작해 헨드릭스 진(Hendrick's Gin)의 글로벌 앰버서더를 역임하고, 이후 음료 브랜드 전략 컨설턴트로 활동한 이력을 가진 인물입니다. 업계 경험이 탄탄한 사람들이 모여 "블렌딩을 더 인간적으로, 더 실험적으로, 덜 공장처럼" 만들겠다는 목표로 뭉쳤어요.

피트 앨리슨은 어느 날 친구의 블렌딩 실험에 참여했다가 "블렌딩이 이렇게 재미있을 줄 몰랐다"는 깨달음을 얻었고, 그 흥분이 사그라들지 않아 결국 브랜드를 만들었다고 회고합니다. 세 사람은 에든버러 리스에 자리를 잡고, 블렌딩 스튜디오를 열었습니다.

출처: 위스키 매거진 — Woven is blending whisky for the curious (2024) / Tasting Australia — Duncan McRae 프로필

왜 리스였나 — 블렌딩의 성지

에든버러 리스(Leith)는 스코틀랜드 위스키 블렌딩의 역사와 깊이 연결된 동네입니다. 19세기, 리스는 세계 최대의 위스키 블렌딩 허브였어요. 앤드루 어셔(Andrew Usher) — 현대 블렌딩의 아버지라 불리는 인물 — 를 비롯해, Vat 69, 패티슨(Pattisons), 보닝턴(Bonnington) 등 우리가 아는 유명한 블렌드 위스키 이름들이 이 동네에서 태어났습니다.

우븐이 자리를 잡은 '비스킷 팩토리(The Biscuit Factory)'는 과거 보닝턴 증류소 터 바로 옆에 위치한 산업 건물입니다. 철골 구조에 창고 냄새가 나는 이 공간에는 에든버러 진, 브루어리, 핫소스 회사, 심지어 대마로 안경을 만드는 브랜드까지 다양한 크리에이티브 커뮤니티가 함께 입주해 있어요. 이 지역의 다양하고 실험적인 분위기가 우븐의 작업 방식과 닮아 있다고 피트 앨리슨은 말합니다.

2. 우븐의 철학 — 원산지가 아닌 맛이 이끈다

우븐을 이해하는 데 있어 가장 중요한 한 문장을 고르라면 이겁니다.

"Provenance used to define whisky. Now, it limits it.
(원산지는 한때 위스키를 정의했다. 이제는 그것이 위스키를 제한한다.)"
— Woven Whisky 공식 홈페이지

위스키 업계에서 '원산지(provenance)'는 거의 신앙에 가까운 개념입니다. 스코틀랜드 아일라산, 스페이사이드산, 혹은 일본산이라는 지역 라벨이 품질과 가치를 결정하는 데 큰 역할을 해왔어요. 우븐은 이 전제에 정면으로 도전합니다. 어디서 왔는지가 아니라, 최종 블렌드에서 어떤 역할을 하는지만이 위스키 선택의 기준이 돼야 한다고 주장합니다.

블렌딩을 바라보는 새로운 시선

우븐은 세계 각지의 위스키 원액을 원산지, 연산, 가격, 명성에 관계없이 동등하게 취급합니다. 뉴질랜드의 작은 증류소 원액이 스코틀랜드 대형 증류소 원액과 나란히 블렌딩 테이블에 오르는 방식이에요. 핵심은 각 원액이 최종 블렌드의 풍미에 어떻게 기여하는가입니다.

또한 우븐은 블렌딩 자체를 창의성과 커뮤니티의 메타포로 봅니다. "더 나은 결과는 서로 다른 사람과 아이디어가 함께 엮일 때 나온다"는 믿음을 브랜드 이름 'Woven(엮다)'에 담았어요. 위스키를 만드는 행위 자체가 이 철학의 실천인 셈이죠.

출처: Master of Malt — Woven Whisky 브랜드 소개

텍스처 우선 철학

"우리의 철학은 풍미가 텍스처를 따른다는 것이다. 우리는 위스키에 최대한 많은 텍스처를 구현하고, 그 텍스처를 향해 블렌딩을 진행한다."

피트 앨리슨이 위스키 매거진 인터뷰에서 밝힌 이 말은 우븐의 블렌딩 방법론을 잘 설명해줍니다. 대부분의 블렌딩이 특정 향미 프로파일을 목표로 한다면, 우븐은 먼저 원하는 텍스처(질감)를 설정하고 거기서 거꾸로 블렌딩을 구성하는 방식을 택합니다. 일본 위스키 메이커들과 프랑스 코냑 하우스에서 영감을 받은 이 접근 방식은, 완성된 위스키에서 확실히 차별화된 마우스필(입안 느낌)로 나타납니다.

3. 주요 라인업 완전 정리

우븐의 제품군은 크게 '코어 레인지(Core Range)'와 소량 한정판 'Experience 시리즈'로 나뉩니다. 코어 레인지에는 HOMEMADE, SUPERBLEND, HEMISPHERES, WXC, PURE MALT가 포함되며, 각각 뚜렷하게 다른 콘셉트를 가지고 있어요.

HOMEMADE — 리스의 과거와 미래

제품 스펙

46.4% ABV / 70cl / 약 £38 / 비냉각여과 / 자연 색상

HOMEMADE는 우븐의 가장 대표적인 코어 제품이자, 브랜드의 정체성을 가장 잘 담은 술입니다. 에든버러 리스의 블렌딩 황금기 시절을 오마주하되, 현대적인 감각으로 재해석했어요. 원액 구성은 8년산 스페이사이드 싱글몰트 2종과 에든버러 싱글 그레인 위스키로 이뤄지며, 전체 몰트 함량이 70%를 넘습니다. 대부분의 블렌디드 위스키가 그레인 위스키 비율이 높은 것과는 반대 방향이에요.

핵심은 셰리 캐스크 마리지(marrying) 과정입니다. 블렌드의 75%를 팔로 코르타도(Palo Cortado)와 페드로 히메네스(Pedro Ximénez) 두 종류의 셰리 캐스크에서 마리지하며, 이는 과거 리스가 셰리와 스카치 세계를 연결하던 역할에 경의를 표하는 방식입니다. 블렌딩 과정 일부는 일본 위스키 메이커들과 코냑 하우스의 방식에서 빌려왔어요.

테이스팅 노트는 앞쪽에 밝은 잔디향, 그다음으로 견과류·과일·스파이스의 복합적인 레이어가 이어지며, 길고 만족스러운 피니시로 마무리됩니다. 실제로 마셔보면 블렌디드 위스키에서 이런 질감과 깊이를 기대하지 못했다는 분들이 꽤 많은 편이에요.

SUPERBLEND — 국경 없는 블렌딩

SUPERBLEND는 우븐의 철학을 가장 극단까지 밀어붙인 제품입니다. 스코틀랜드를 시작으로, 잉글랜드, 독일, 아일랜드, 미국의 위스키를 블렌딩한 진정한 '보더리스(borderless)' 위스키예요. 스코틀랜드 위스키 협회(SWA)의 규정 아래에서는 절대 만들 수 없는 조합을 가능하게 하는 게 바로 블렌딩 스튜디오 형태의 생산 방식입니다.

HEMISPHERES — 두 반구의 만남

제품 스펙

51.4% ABV / 70cl / 블렌디드 월드 위스키

HEMISPHERES는 코어 라인업을 완성한 제품으로, 이름 그대로 지구 반대편의 두 위스키를 연결합니다. 뉴질랜드 오클랜드 외곽의 소규모 증류소 톰슨 위스키(Thomson Whisky)에서 만드는 마누카(Manuka) 스모크 싱글몰트와 에든버러의 싱글 그레인 위스키를 블렌딩했습니다.

마누카는 뉴질랜드 자생식물로, 피트가 아닌 마누카 나무를 태워 훈연한 맥아로 만든 위스키는 스코틀랜드 피트 위스키와 다른 독특한 허브 스모크 캐릭터를 보여줍니다. 스코틀랜드에서는 SWA 규정상 외국산 훈연 재료 사용이 불가능하기 때문에, 이런 블렌드는 오직 우븐 같은 방식으로만 가능합니다. 노즈에서는 연기·오렌지·허브, 팔레트에서는 꿀·정향·오렌지가 느껴지며, 오일리하고 허브향 짙은 복합적인 피니시로 마무리됩니다.

출처: Woven 공식 홈페이지

WXC — 세계 최고 플레이버드 위스키 (2026 수상)

제품 스펙

스피릿 드링크 / 무가당 / Woven × Assembly Coffee Roasters 콜라보

2026 세계 위스키 어워즈(World Whisky Awards)에서 'World's Best Flavoured Whisky'를 수상하며 국제적으로 주목받은 제품입니다. 스카치 위스키와 런던 브릭스턴의 어셈블리 커피(Assembly Coffee Roasters)의 콜롬비아 싱글 오리진 커피를 결합했습니다.

설탕은 전혀 첨가되지 않았어요. 6개월간의 시행착오 끝에 발견한 사실은, 커피 자체가 천연 단맛을 위스키에 부여할 수 있다는 것이었습니다. 커피 리큐어처럼 달콤하고 무거운 게 아니라, 위스키와 커피가 서로를 방해하지 않으면서 각자의 개성을 살려주는 균형을 추구합니다.

World Whisky Awards 2026 심사위원단은 이 제품에 대해 "신선한 커피 원두, 밀키한 라떼, 헤이즐넛 요거트의 노즈에 섬세한 과수원 과일과 레몬 오일이 어우러지고, 팔레트는 커피 테마를 이어가며 살짝 쓴맛과 가벼운 산미, 풍부한 바디, 부드러운 단맛이 균형을 이룬다. 피니시는 깔끔하다"고 평했습니다.

출처: The Scotsman — 2026 World Whiskies Awards 수상 기사 / Woven 공식 WXC 제품 페이지 / Food & Drink Scotland — WXC 출시 기사

Experience 시리즈 — 소량 한정판 컬렉션

우븐의 가장 실험적인 얼굴이 바로 이 Experience 시리즈입니다. 2026년 기준 22번 이상 번호가 매겨진 한정판 블렌드를 출시했으며, 제품마다 원액 구성과 생산량이 다릅니다. Experience N.4의 경우 단 27병만 생산됐을 정도로 극소량입니다.

각 에디션은 고유한 이름과 콘셉트를 가집니다. 일본의 '삼림욕(森林浴, Shinrinyoku)' 개념에서 영감을 받은 'Joy In Nature', 핀란드·스웨덴·노르웨이 위스키를 블렌딩한 'Friends in the North', 여러 스모키 위스키의 조화를 이룬 'Synchronicity' 등, 매 에디션이 하나의 스토리를 담고 있어요.

4. 수상 이력과 업계의 평가

설립 5년차 브랜드가 국제 위스키 업계에서 이 정도의 인정을 받는 경우는 드뭅니다. 수상 이력을 정리하면 다음과 같습니다.

2023년 Drinks International의 '세계에서 가장 주목받는 위스키(World's Most Admired Whiskies)' 35위 진입은 특히 주목할 만합니다. 아드벡, 브루이클라디, 글렌모란지 같은 수십 년 역사의 대형 증류소들과 같은 리스트에 오른 데다, 설립한 지 3년이 된 브랜드로서는 최연소 진입 기록이었거든요.

"This initial offering is very strong and certainly delivers a degree of complexity not common in most blended Scotch Whiskies at similar price points. Let's hope they keep up the good work."
— Christopher Coates, Whisky Magazine

출처: Woven 공식 홈페이지 인용

피트 앨리슨 공동 창업자는 이 진입에 대해 "솔직히 비현실적인 느낌"이라고 했습니다. "우리가 깊이 존경하는 위스키 회사들의 이름과 우리 이름이 같은 리스트에 있다는 게 믿기지 않는다"고요.

출처: The Edinburgh Reporter (2023.11)

5. 기존 블렌디드 위스키와 어떻게 다른가

우븐을 기존 블렌디드 위스키와 단순 비교하는 건 약간 억지스럽습니다. 스타일이 완전히 다른 게임을 하고 있거든요. 하지만 어디서부터 달라지는지를 보면 우븐의 차별점이 더 선명하게 느껴집니다.

특히 몰트 함량 70%는 일반 블렌디드와 큰 차이입니다. 대부분의 블렌디드 스카치는 그레인 위스키가 60~70%를 차지하는 게 일반적인 반면, 우븐 HOMEMADE는 이를 완전히 뒤집었어요. 이것이 가격 대비 풍미 복잡도에서 우븐이 '비용 대비 기대 이상'이라는 평가를 받는 핵심 이유 중 하나입니다.