신도 코어스를 처음 알게 된 계기

일본 위스키를 본격적으로 찾아다니기 시작하면서 기존에 알려진 야마자키, 하쿠슈, 닛카 같은 이름들에서 조금 벗어나 크래프트 증류소 쪽으로 관심이 옮겨갔습니다. 그러다 위스키 커뮤니티에서 흥미로운 이야기를 들었어요. 후쿠오카에 2021년에 생긴 신생 증류소가 있는데, 월드 위스키 어워즈에서 뉴메이크 부문을 2년 연속 골드로 수상하더니 2025년에는 부문 최고상까지 가져갔다고요.

처음엔 반신반의했습니다. 설립된 지 4~5년밖에 안 된 증류소가 세계 무대에서? 그것도 원주 단계에서? 주변 지인 중 후쿠오카를 직접 방문한 분이 증류소 투어에서 시음한 경험을 공유해줬고, 그 이야기를 듣고 나서 국내에서 유통되는 코어스(CORES) 시리즈를 직접 구해봤습니다. 그게 이 글의 시작입니다.

신도 증류소는 어떤 곳인가

신도 증류소(SHINDO Distillery)는 일본 후쿠오카현 아사쿠라시(朝倉市)에 위치해 있습니다. 2021년에 처음으로 위스키 증류를 시작했고, 총 18,000㎡에 달하는 광대한 부지에 증류소(SHINDO DISTILLERY)와 와이너리(SHINDO WINES), 그리고 직판소(SHINDO LAB STAND)를 함께 운영하는 복합 양조 시설 'SHINDO LAB'을 구성하고 있습니다.

일본의 공식 위스키 규정은 오크통에서 3년 이상 숙성한 술을 '일본 위스키'로 정의합니다. 신도 증류소는 이 기준을 충족해 2025년 6월, 마침내 공식 일본 위스키 '신도(新道) SHINDO'의 판매를 시작했습니다. 하지만 그 이전에도 숙성 기간 3년 미만의 '뉴본(New Born)' 제품들을 CORES 시리즈를 통해 선보이며 시장의 주목을 받아왔습니다.

350년 양조 역사가 만든 증류소

신도 증류소를 그냥 '신생 증류소'라고만 부르는 건 반은 맞고 반은 틀린 표현입니다. 신도 증류소를 세운 모기업 시노자키(篠崎) 주조는 에도 시대부터 이어진 350년 이상의 양조 역사를 가진 기업이에요. 일본 전통 양조주와 발효주를 중심으로 오랫동안 제품을 생산해왔고, 그 기반 위에서 선대부터 구상해온 위스키 제조의 꿈을 2021년에 드디어 현실로 옮긴 겁니다.

단순히 위스키 붐에 편승해서 뛰어든 신규 진입자가 아니라는 점, 그게 중요합니다. 발효와 숙성에 대한 수백 년의 노하우와 후쿠오카의 풍부한 수자원을 바탕으로, 처음부터 품질에 올인하는 방식으로 설계된 증류소입니다.

"선대부터 구상해 오던 위스키 제조는 2021년에 들어서야 드디어 시작되었습니다."
— 후쿠오카현 공식 관광 홈페이지 VISIT FUKUOKA (원문 보기)

신도 증류소만의 독특한 제조 방식

신도 증류소가 다른 신생 일본 크래프트 증류소들과 차별화되는 포인트가 있습니다. 단순히 스코틀랜드 방식을 그대로 복사하지 않고, 여러 측면에서 독자적인 실험을 이어가고 있다는 점입니다.

다양한 캐스크 라인업 — 밤나무부터 몽골 미즈나라까지

신도 증류소의 숙성 창고에서 가장 인상적인 부분 중 하나는 캐스크의 다양성입니다. 증류소 투어를 다녀온 위스키 커뮤니티 방문자들이 공통적으로 "캐스크가 정말 많다"고 표현할 정도예요. 주요 캐스크 종류를 정리하면 다음과 같습니다.

CORES 시리즈 총정리

코어스(CORES)는 신도 증류소의 첫 번째 싱글 몰트 위스키 시리즈입니다. 'Experimental For CORES'라는 이름에서 알 수 있듯이, 다양한 캐스크 조합을 실험하며 신도만의 위스키 스타일을 구축해나가는 과정을 병 안에 담은 시리즈예요. 현재까지 CORES.01과 CORES.02가 출시된 상태이고, 별도로 버번 캐스크 중심의 Experimental 1 제품도 있습니다.

직접 마셔봤습니다 — CORES.01 시음 노트

글렌케언 잔에 따라서 약 10분 정도 에어링을 준 뒤 시음했습니다. 신도 증류소에서 물을 넣어 가수해서 마시는 것을 권장한다는 이야기를 미리 들어서, 니트와 물 한 방울 두 가지 방식으로 비교했어요.

물 한 방울 추가하면

신도 증류소 측에서도 권장하는 방식입니다. 물을 두세 방울 떨어뜨리면 탄닌감과 우디한 부분이 훨씬 부드러워지고, 달콤함과 꽃향기가 앞으로 나옵니다. 처음 이 위스키가 거북하게 느껴지는 분이 있다면, 조금의 물을 가미해보시길 강력 추천합니다. 데일리 위스키의 표본이라고 불러도 아깝지 않은 밸런스가 됩니다.

커뮤니티 후기들도 비슷한 맥락이에요. 위스키 갤러리의 한 리뷰어는 "추천대로 가수해서 도수를 낮춰 마시니 부드러움과 달달함은 강해지고 거북할 수도 있는 탄닌감이나 우디함은 줄어들어 좋은 데일리 위스키의 표본처럼 느껴진다"고 적었습니다.

다른 일본 싱글 몰트와 비교하면?

신도 코어스를 기존 일본 싱글 몰트와 나란히 놓으면 어떤 차이가 있을까요? 비슷한 크래프트 레인지 제품들을 기준으로 정리해봤습니다.

야마자키 12년과 직접 비교하는 것은 무리가 있습니다. 숙성 기간이 다르고 증류소의 역사도 다르니까요. 그보다는 치치부 같은 일본 크래프트 증류소의 실험적인 라인업과 포지셔닝이 비슷합니다. 차이가 있다면, 신도는 밤나무 캐스크처럼 일본 크래프트 증류소에서도 흔하지 않은 소재를 대담하게 메인 캐스크로 쓴다는 점입니다.

세계 무대가 먼저 알아본 신도

신도 증류소가 주목받는 가장 큰 이유 중 하나는 세계 위스키 어워즈(World Whisky Awards)에서의 성과입니다. 단순히 한두 개 상을 받은 게 아니에요.

이 수상들이 특히 의미 있는 이유는 '뉴메이크' 부문이기 때문입니다. 뉴메이크는 오크통에 한 번도 들어가지 않은 갓 증류한 원액을 말해요. 증류소의 기술과 효모, 발효 방식 자체의 품질을 가장 순수하게 평가하는 카테고리입니다. 거기서 세계 최고상을 받았다는 건, 앞으로 이 원액이 오크통에서 수년간 숙성됐을 때 어떤 위스키가 나올지에 대한 강력한 예고편이기도 합니다.

"위스키로 완성되기 전인 원주 단계에서 이미 세계가 주목하고 있다는 점은 놀라운 일입니다."
— VISIT FUKUOKA 후쿠오카현 공식 관광 홈페이지 (출처 보기)

어떻게 마시는 게 좋을까

글라스 선택

향이 모이는 글라스를 쓰세요

신도 코어스는 꽃향기와 너트 계열의 섬세한 향이 포인트입니다. 텀블러 잔에 따르면 그 향이 공기 중으로 상당 부분 날아가버려요. 글렌케언 잔이나 코피타 잔처럼 입구가 좁아지는 구조의 잔을 쓰는 게 훨씬 즐겁습니다. 향이 모이면 밤나무 캐스크 특유의 꽃향기 레이어가 더 선명하게 느껴집니다.

스트레이트보다 물 한 방울이 맞는 위스키

가수 방식 권장

신도 증류소가 공식적으로 가수(물 추가)해서 마시는 방식을 권장합니다. 실제로 비교해보면 니트로 마셨을 때 탄닌감이 앞에 서고, 물 두세 방울을 넣으면 달콤하고 가벼운 성격이 앞으로 나와요. 특히 뉴본 제품 특성상 아직 원액이 세련되게 다듬어지지 않은 부분이 있어서, 가수가 그 부분을 자연스럽게 커버해줍니다.

온더락은 피하세요

얼음을 넣으면 섬세한 꽃향기가 확연히 줄어듭니다. 코어스처럼 향이 핵심인 제품은 온더락보다 스트레이트나 소량의 물 추가가 훨씬 어울립니다.

음식 페어링

가벼운 안주와 함께

신도 코어스의 섬세하고 가벼운 풍미 특성상, 강한 맛의 음식보다는 견과류, 담백한 치즈, 화이트 초콜릿처럼 가벼운 안주가 잘 어울립니다. 밤(Chestnut) 관련 디저트와 페어링하는 게 특히 재미있는 매칭이에요. 캐스크 소재와 음식 소재를 일치시키는 방식입니다.