위스키에 대해 꼭 알고 싶은 것들 서평 — 인류학자 이기중 교수가 한국인의 눈으로 정리한 가장 친절한 위스키 입문서

📌 분류: 위스키 책 서평  |  📖 저자: 이기중  |  🏢 출판사: 눌민  |  🗓️ 출간: 2024년 1월 31일

위스키 책이 넘쳐나는 시대, 이 책이 다른 이유

서점의 주류 코너를 둘러보면 위스키 관련 책들이 제법 자리를 차지하고 있습니다. 대부분은 번역서입니다. 스코틀랜드나 일본, 미국의 전문가가 쓴 책을 국내 출판사가 들여온 것들이 주류를 이루고, 국내 저자가 직접 쓴 위스키 책은 아직 그리 많지 않습니다. 그런 상황에서 2024년 1월 전남대 문화인류고고학과 이기중 교수가 펴낸 『위스키에 대해 꼭 알고 싶은 것들』은 여러 의미에서 주목할 만한 책이었습니다.

이 책의 부제는 "나만의 세련된 위스키 취향을 위한 책"입니다. 처음 이 부제를 읽었을 때는 다소 마케팅적인 표현이 아닌가 싶었습니다. 그런데 책을 실제로 읽고 나서 그 부제가 이 책의 방향성을 정확하게 담고 있다는 걸 알게 됐습니다. 위스키를 "많이 마셔보는 것"만으로는 취향을 만들 수 없다고 저자는 말합니다. 위스키를 문화적 산물로 이해하고, 그 지식과 정보를 갖춰야 비로소 자신만의 세련된 취향이 생긴다는 것. 그리고 그 지식을 가장 쉽고 간결하게 전달하겠다는 것이 이 책의 출발점입니다.

저자가 인류학자라는 사실이 이 책을 다르게 만드는 핵심이기도 합니다. 위스키를 단순히 "어떤 맛인가"의 관점이 아니라, "어떤 역사와 문화 속에서 이 술이 만들어졌고, 어떤 사회적 맥락에서 소비되는가"라는 질문으로 접근합니다. 그 시각이 책 전반에 스며들어 있어서, 읽고 나면 위스키 한 병이 단순한 음료가 아니라 한 지역의 역사와 자부심을 담은 문화적 결정물처럼 보이게 됩니다.

저자 이기중 교수 — 푸드 헌터이자 비어 헌터

이기중 교수는 자타칭 "푸드 헌터(Food Hunter)"이자 "비어 헌터(Beer Hunter)"입니다. 전남대 문화인류고고학과 교수이자 서울대 인류학과 겸임교수로 재직하면서, 한국 전통 음식을 비롯해 전 세계 음식 문화의 현장을 누비며 연구해온 인물입니다. 현재 한국시각인류학회 회장과 한국국제민족지영화제(KIEFF) 집행위원장도 맡고 있습니다.

위스키 책 이전에 이미 『유럽 맥주 견문록』으로 국내 맥주 문화에 한차례 바람을 일으킨 경험이 있습니다. 그 책으로 국내에 크래프트 맥주와 수입 맥주에 대한 관심을 확산시키는 데 기여했고, 이후 『맥주 수첩』, 『크래프트 비어 펍 크롤』 같은 맥주 관련 저서를 연이어 펴내며 "맥주 전도사"로 불리기도 했습니다. 그가 이번에는 위스키로 영역을 확장해 쓴 것이 바로 이 책과, 같은 시기 동반 출간된 여행기 『위스키 로드』입니다.

130여 개국을 여행하며 쌓은 현장 경험과 인류학자로서의 문화 분석 시각이 결합된 저자의 배경은 이 책의 서술 방식에 직접적인 영향을 줍니다. 단순한 위스키 가이드북이 아니라, 현장을 걸어본 사람의 살아있는 이야기와 학자로서의 체계적 정리가 함께 담긴 책이 된 것입니다.

책의 구성 — 3부 체계로 읽는 위스키의 세계

이 책은 크게 3부로 구성됩니다. 1부는 위스키의 기초 지식, 2부는 위스키를 즐기는 법, 3부는 세계 5대 위스키 강국의 증류소와 대표 위스키 소개로 이루어져 있습니다. 이 세 파트의 순서 자체가 독자를 위스키 세계로 안내하는 하나의 여정처럼 설계되어 있습니다. 개념을 먼저 이해하고, 실천으로 넘어간 다음, 구체적인 탐구로 마무리하는 흐름입니다.

1부 — 몰랐던 것들이 줄줄 이어집니다

1부는 솔직히 말하면 이미 위스키를 어느 정도 알고 있다고 생각했던 저에게도 새로운 내용이 꽤 있었습니다. 위스키(Whisky)와 위스키(Whiskey)의 표기 차이가 왜 생겼는지, 스카치와 버번이 오크통을 재사용하는 방식의 차이가 최종 풍미에 어떤 영향을 미치는지, 엔젤스 셰어(Angel's Share)가 단순히 낭만적인 이름이 아니라 스코틀랜드 세금 제도와 어떻게 연결되어 있는지. 이런 것들이 인류학자의 시선으로 문화적 맥락과 함께 서술되니 단순한 정보 습득이 아니라 "아, 이래서 이게 이렇게 됐구나" 하는 이해로 이어집니다.

특히 아메리칸 오크통과 스코틀랜드(유럽) 오크통의 차이를 설명하는 부분은 인상적입니다. 단순히 "버번 캐스크에서는 바닐라 향이 나고 셰리 캐스크에서는 건과실 향이 난다"는 결과론적 설명에 그치지 않고, 미국 법률상 버번은 반드시 신규 오크통을 사용해야 하기 때문에 한 번 쓴 오크통이 대량으로 스코틀랜드로 흘러들어가는 구조적 이유까지 짚어줍니다. 이 설명을 읽고 나면, 버번 캐스크 숙성 스카치 위스키를 마실 때 "이 오크통은 켄터키에서 바다를 건너온 것이구나"라는 생각이 자연스럽게 떠오릅니다.

2부 — "켄터키 허그"를 처음 알게 된 장

2부에서 가장 기억에 남는 것은 "켄터키 허그(Kentucky Hug)" 시음법 설명입니다. 버번을 한 모금 삼킨 뒤 가슴에서 올라오는 따뜻한 알코올의 열감을 현지 켄터키 사람들이 "허그"라고 부른다는 것, 그리고 이 감각을 즐기기 위해 버번을 니트로 마시는 방식을 선호하는 문화가 켄터키에 있다는 것. 이런 이야기는 단순한 시음 기술을 넘어, 그 지역에서 위스키가 어떻게 생활 속에 스며들어 있는지를 보여주는 문화 이야기로 읽힙니다.

위스키 용어 정리도 이 파트의 실용적인 강점입니다. 피티(Peaty)와 스모키(Smoky)가 어떻게 다른지, NAS(No Age Statement)가 무엇을 의미하는지, 싱글 몰트와 블렌디드의 차이는 무엇인지를 간결하고 명확하게 설명합니다. 이미 알고 있는 분에게는 복습이 되고, 처음 접하는 분에게는 진입 장벽을 무너뜨리는 역할을 합니다. 한국어로 이 개념들이 이렇게 쉽게 정리된 책은 생각보다 많지 않다는 점에서 이 파트의 가치가 더 두드러집니다.

3부 — 백과사전이 아닌 직접 골라놓은 큐레이션

3부는 세계 5대 위스키 강국별로 대표 증류소와 위스키를 하나씩 골라 소개하는 구성입니다. 스코틀랜드·아일랜드·미국·일본·캐나다 각 나라의 역사와 위스키 특징을 먼저 설명하고, 증류소 한 곳을 선택해 대표 위스키의 테이스팅 노트와 추천 제품을 담았습니다. 증류소를 대표하는 위스키 사진도 함께 수록되어 있어 시각적으로도 풍부합니다.

이 파트의 의도는 분명합니다. 모든 것을 다 담는 백과사전이 아니라, "이것만큼은 알고 시작하라"는 저자의 큐레이션입니다. 국가별로 딱 하나의 증류소를 고르는 것이 당연히 논란의 여지가 있을 수 있지만, 오히려 그 선택의 이유를 설명하는 글 속에서 저자의 안목과 경험이 드러납니다. 완전한 목록보다 하나의 좋은 선택이 입문자에게는 훨씬 더 유용한 길잡이가 됩니다.

이 책이 특별히 잘한 것들

인류학자의 시각 — 위스키를 문화로 읽다

이 책의 가장 큰 차별점은 인류학자 저자가 위스키를 단순한 음료가 아니라 문화적 산물로 읽어낸다는 점입니다. 스코틀랜드의 위스키 세금 역사, 아일랜드 독립 운동과 위스키 산업의 쇠퇴, 미국 금주령(Prohibition)이 버번 산업에 남긴 흉터, 일본 위스키가 스카치를 모방하다 자신만의 정체성을 만들어가는 과정. 이런 이야기들은 위스키 가이드북보다는 문화사 책에 가까운 깊이를 가지고 있습니다.

저자는 위스키를 "부를 과시하며 취하는 수단"이 아니라, "지역마다의 서로 다른 역사적 배경과 자부심의 표현이며, 낯섦과 거리감을 무너뜨리는 친교의 수단"으로 정의합니다. 이 시각이 책 전체에 일관되게 흐르기 때문에, 단순히 어떤 위스키가 맛있고 비싼지를 알려주는 소비 가이드가 아니라, 위스키를 통해 세계를 이해하는 문화 에세이로도 읽힙니다.

MZ세대 하이볼 열풍을 배경으로 쓰인 책

저자는 이 책의 출발점이 된 배경으로 코로나19 이후 혼술 문화의 확산과 MZ세대 사이에서의 하이볼 열풍을 언급합니다. 위스키가 "중년의 독주"라는 이미지에서 벗어나 전 연령층으로 확산되는 시점에, 위스키를 단순히 소비하는 것을 넘어 제대로 알고 즐기고 싶어 하는 애호가들이 늘어났다는 진단입니다. 이 책은 바로 그 수요에 응답합니다.

한국어로 쓰인 위스키 책이라는 것이 실용적으로도 중요합니다. 번역서는 아무리 잘 번역됐어도 번역 과정에서 뉘앙스가 달라지거나, 한국 독자에게 낯선 표현이 그대로 남아있는 경우가 있습니다. 이 책은 한국인 저자가 처음부터 한국 독자를 위해 쓴 책이기 때문에, 설명 방식이나 예시가 훨씬 직관적으로 다가옵니다. "이건 무슨 말이지?"라고 멈추는 순간이 없이 읽어 내려갈 수 있습니다.

『위스키 로드』와 함께 읽으면 더 풍부합니다

같은 저자가 같은 시기에 동시 출간한 『위스키 로드』는 스코틀랜드·아일랜드·미국 켄터키와 테네시 등의 증류소와 술집 80여 곳을 직접 방문한 여행기입니다. 400여 컷의 컬러 사진과 함께 증류소의 실제 모습, 현지인들이 위스키를 대하는 방식, 위스키를 탄생시킨 자연환경까지 생생하게 담겨 있습니다. 지식서와 여행기를 짝으로 출간한 전략이 탁월합니다.

『위스키에 대해 꼭 알고 싶은 것들』을 읽고 개념을 잡은 다음 『위스키 로드』로 현장의 생동감을 더하면, 두 권이 서로를 완성해주는 느낌을 받습니다. 개념 없이 현장만 보면 그냥 여행기이고, 현장 없이 개념만 쌓으면 추상적인 지식으로 남습니다. 두 권을 함께 읽었을 때 비로소 "위스키라는 세계를 일목요연하게 이해한다"는 감각이 생깁니다.

다른 위스키 입문서와 어떻게 다른가

솔직하게, 아쉬운 부분도 있습니다

서평을 쓸 때는 좋은 점만 나열하는 것이 공정하지 않다고 생각합니다. 이 책에도 아쉬운 점이 있었습니다.

공식 출처 및 참고 자료

마치며 — 위스키를 알고 마시면, 한 잔이 달라집니다

『위스키에 대해 꼭 알고 싶은 것들』을 다 읽고 나서 든 생각은 하나였습니다. "이 책 좀 더 일찍 읽었으면 좋았을 텐데." 위스키를 처음 접하는 분들에게 이 책은 가장 쉽고 친절한 안내자가 될 것이고, 이미 위스키를 즐기고 있는 분들에게는 그동안 마셔온 것들을 다시 정리하고 맥락 속에 놓아볼 수 있는 좋은 기회를 줄 것입니다.

인류학자 이기중 교수가 이 책을 쓴 이유는 명확합니다. 위스키를 소비하는 것과 위스키를 이해하는 것은 다르다는 것. 그 이해를 갖춘 뒤에야 비로소 자신만의 세련된 취향을 만들 수 있다는 것. 그리고 그 취향은 단순히 더 비싼 위스키를 마시는 것이 아니라, 한 잔의 위스키 뒤에 담긴 역사·문화·사람의 이야기를 함께 음미하는 것이라는 것. 이 철학이 책 전체에 일관되게 흐르며, 그것이 이 책을 다른 위스키 가이드북들과 구분 짓는 가장 큰 이유입니다.

책을 덮고 선반에서 위스키 한 병을 꺼내 들었습니다. 이전과 다른 것은 없었습니다. 같은 위스키, 같은 잔이었습니다. 그런데 한 모금을 마시고 나서 느껴지는 것이 달랐습니다. 그 달콤함이 어느 오크통에서 왔는지, 그 오크통이 어디서 건너온 것인지, 그리고 이 술 한 병이 만들어지기까지 어떤 사람들의 어떤 선택이 있었는지가 희미하게나마 보였습니다. 그것이 이 책이 준 선물입니다.